Barbara Cason et sa sœur, Stacey Sikes, ont nommé leur entreprise de fleurs en herbe Late Bloomers parce qu’elles l’ont commencée tard dans la vie. Mais il est clair que le moment était parfait. Leur exploitation d’autocueillette de fleurs a pris son essor et jouit aujourd’hui d’une solide clientèle. En l’espace de deux ans, les sœurs ont doublé la superficie de leurs jardins de fleurs, qui sont passés d’un demi-acre à un acre complet après seulement deux ans.
Bien qu’il ne soit pas question d’expansion, les deux sœurs ont beaucoup d’idées pour développer leur entreprise. Elles essaient de nouvelles fleurs et plantes pour plaire à tous les types de clients. Et elles ont ajouté quelques suppléments, comme le miel de leurs propres ruches.
Mais le plus important, c’est qu’elles ont trouvé une activité qu’elles aiment toutes les deux. « Ce qui est probablement le plus agréable, c’est que nos clients sont toujours heureux », dit Barbara. « Ils arrivent enthousiastes et repartent avec un magnifique bouquet qu’ils ont créé eux-mêmes. Tout le monde y gagne. »
Le chemin vers une entreprise florale
L’exploitation florale Late Bloomers est située à l’extérieur d’Elkin, en Caroline du Nord, où vivent les deux sœurs. Barbara et son mari ont élevé quatre enfants sur la superficie qui abrite l’exploitation florale. Il y a quelques années, la jeune sœur Stacey s’est installée sur le terrain situé de l’autre côté de la route avec son mari récemment retraité et leur jeune fils et leur fille.
Maintenant que les deux sœurs vivent l’une à côté de l’autre, elles ont décidé d’essayer de créer une entreprise ensemble.
« Nous avons entendu dire que la floriculture était une bonne affaire », dit Barbara. « Nous avons pensé que nous pouvons faire cela : élever des fleurs. Mais nous ne voulions pas que l’entreprise consomme tout notre temps, alors nous avons décidé que ce serait une exploitation d’autocueillette. »
« Il y a trois ans, nous avons planté les premières fleurs et passé une saison à voir ce que nous pouvions et ne pouvions pas cultiver », dit Barbara. « Il y avait beaucoup de choses que nous ne pouvions pas cultiver parce que nous ne savions pas ce que nous faisions. »
Elles ont ouvert leur exploitation florale l’année suivante, c’est-à-dire pendant la pandémie. « Mais c’était génial », dit Barbara. « Les gens voulaient n’importe quelle excuse pour sortir de la maison et cueillir des fleurs. Nous n’avons pas beaucoup investi cette première année en affaires et nous nous sommes contentées d’apprendre. »
Depuis lors, les sœurs ont agrandi leur jardin, ont compris quelles fleurs sont les plus demandées et ont appris à attirer les clients.
Les plantes les plus populaires
« Les tournesols sont probablement notre produit le plus vendu », dit Barbara. « Nous avons plusieurs variétés et couleurs et pas seulement le tournesol standard. Les gens adorent venir les cueillir. Vous ne pouvez pas commettre d’erreurs lorsque vous coupez des tournesols. »
Les tulipes sont un autre produit très vendu par l’exploitation florale, qui ouvre ses portes pour la saison lorsque les tulipes sont en fleurs. Les gens passent même devant l’exploitation florale juste pour voir la gigantesque exposition de tulipes en fleurs.
« Au printemps, nous avons des variétés de jonquilles plus raffinées, suivies par des pivoines », dit Barbara. « En avril, nous commençons à sortir nos plantes annuelles. » Le zinnia est l’une des plantes annuelles les plus populaires et les plus faciles à cultiver.
Les sœurs recyclent autant de semences que possible pour éviter d’acheter de nouvelles plantes. Cette pratique réduit les coûts et les plantes se distinguent très bien lorsqu’elles sont produites à partir de semences, a-t-elle ajouté.
Certaines plantes, comme la lavande, sont difficiles à cultiver. Les sœurs voulaient vraiment l’inclure dans leur offre, alors elles ont visité une exploitation de lavande en Virginie pour en savoir plus à ce sujet avant de s’y essayer. Aujourd’hui, elles disposent d’un parterre de lavande où les clients peuvent prendre ce qu’ils veulent pour les arrangements floraux.
« Nous cultivons également une section de coton parce que c’est une belle chose à ajouter à un bouquet de fleurs », dit-elle.
Les sœurs cultivent des glaïeuls et des dahlias, qui sont plantés comme bulbes et doivent être déterrés et replantés chaque année. Barbara dit que ces fleurs haut de gamme sont généralement utilisées pour les mariages. Elles augmentent leurs parterres de ces fleurs coûteuses chaque année. Les sœurs ont également des parterres de fleurs vivaces qui fleurissent chaque année. Il s’agit notamment de lys, de dauphinelles, d’hortensia, d’achillée millefeuille, de mélisse-citronnelle, d’œillets et de lupin.
Pour les mariées
Les mariages sont importants pour leur entreprise florale, d’autant plus que l’exploitation florale se trouve dans la vallée de Yadkin, une zone viticole populaire. De nombreux centres événementiels et lieux de mariage ont ouvert leurs portes pour profiter des vignobles pittoresques.
Ces lieux ont besoin de fleurs fraîches et Barbara les a tous visités pour promouvoir leurs autocueillette de fleurs. Elle continue de rester en contact et fournit le matériel promotionnel de Late Bloomers pour les trousses d’information pour les mariées. Ses efforts ont porté leurs fruits avec de nombreuses mariées qui viennent à l’exploitation florale pour cueillir leurs propres fleurs.
Les sœurs ont également suivi la dernière tendance en matière de mariage, à savoir l’utilisation de fleurs sauvages dans les arrangements nuptiaux. Elles ont planté un champ de fleurs sauvages avec des plantes comme l’amarante globe, la crocosmia et les herbes.
« Les mariées peuvent venir cueillir leurs fleurs quelques jours avant le mariage », explique Barbara. « Les arrangements sont très libres et il n’est pas nécessaire d’être fleuriste pour composer un beau bouquet. » L’exploitation florale est également devenue un site populaire pour les photographes professionnels. Les sœurs facturent des frais de photographie distincts et planifient des séances de photos à l’exploitation florale.
Les médias sociaux triplent les affaires
Dans une entreprise comme une exploitation florale dans une zone rurale, les médias sociaux peuvent être la clé du succès. Et pour les sœurs, c’était exactement cela. Ils ont lancé une page Facebook et un compte Instagram « Late Bloomers Flower Farm » (exploitation florale Late Bloomer) pour faire connaître leur entreprise.
« Nous avons probablement triplé nos affaires grâce aux médias sociaux », dit Barbara. « Vous ne pouvez pas simplement supposer que les gens savent où vous êtes. Il faut vraiment travailler, travailler et travailler pour faire connaître son nom. C’est l’essentiel. »
Stacey continue d’être active sur les deux sites pour informer les clients des fleurs qui fleurissent et des événements spéciaux à venir.
« Nous faisons des cadeaux de fleurs », dit Barbara. « Si vous « aimez » notre page Facebook, vous participerez à un tirage au sort. C’était un élément clé pour faire connaître notre nom. »
Des événements spéciaux comme l’apparition d’un petit poney blanc équipé d’une corne de licorne attirent les familles. Les enfants aiment vraiment avoir des photos prises avec le poney, a-t-elle ajouté.
Sans oublier les médias locaux. « Dans une petite ville comme Elkin, le journal cherche des nouvelles », dit Barbara. « Je les ai appelés et ils ont été ravis de venir prendre des photos. Puis le journal de Winston-Salem a également publié un article, ce qui nous a énormément aidés en nous faisant de la publicité. »
Travailler au milieu des fleurs
La gestion et l’entretien de l’exploitation florale Late Bloomers nécessitent beaucoup de travail. Les sœurs se font aider pour les travaux manuels par leurs deux maris, qui sont à la retraite. Elles ont également acheté un tracteur New Holland TC40DA équipé d’une chargeuse frontale pour effectuer les gros travaux comme le travail du sol et le transport de matériel dans l’exploitation florale.
Sinon, le reste du travail leur revient. Une grande partie se fait à la main, comme le désherbage, la plantation, la fertilisation et l’arrosage.
Elles élèvent également plus de 20 ruches dans les champs de fleurs. En installant les ruches, leur intention était d’assurer la pollinisation de toutes les fleurs. Mais le miel produit par les ruches est devenu un des produits les plus vendus de l’exploitation. Le tracteur est utilisé pour déplacer les ruches, en les plaçant près des parterres de fleurs.
Dans l’ensemble, la gestion des clients sur leur exploitation florale a été assez simple. Un petit droit d’entrée est perçu lors de la visite de l’exploitation florale et est déduit du coût du bouquet si celui-ci est acheté. Les clients peuvent prendre un nombre illimité de photos. Quand aucune des deux sœurs n’est à l’exploitation florale, elles sortent une boîte à système d’honneur.
Quelle est la prochaine étape pour ces sœurs entreprenantes?
« Nous essayons de garder les choses aussi simples que possible », dit Barbara. « Vous pouvez faire pousser beaucoup de fleurs sur un acre (hectare) et vous tuer à la tâche. Chaque fois que je pense avoir une autre bonne idée, je dois m’asseoir et dire : « Non, je ne veux pas que cela me consume. » Je suis une Late Bloomer (une personne ayant commencé sa carrière tardivement) et je veux avoir la liberté de profiter de cette période de ma vie. »
