Au-delà de la vigne

Le temps et les essais dans son domaine permettent de former un viticulteur suffisamment confiant dans ses compétences pour partager ce qu'il a appris avec d'autres. C'est une façon de se mettre au service de ses confrères, de développer l'entreprise et d'édifier un secteur qui lui tient à cœur.
 
Matt et Carre Doyle, qui se sont lancés en 2009 dans la viticulture près de Hammondsport, dans la région des Finger Lakes de l'État de New York, se sont engagés dans cette voie avec une énergie contagieuse. Avec une quinzaine d'employés à temps plein et 10 à 20 employés saisonniers, les Doyle s'occupent avec amour de plus de 1 000 acres de vignes plantées sur les rives des lacs Keuka et Seneca. Certaines vignes leur appartiennent, d'autres sont louées et le reste est « exploité » avec des services personnalisés.
 
Les propriétaires fonciers qui sollicitent l'aide des Doyle choisissent à la carte parmi une liste impressionnante de services, allant des conseils commerciaux sur l'acquisition d'un vignoble, la plantation d'un nouveau vignoble ou l'amélioration de la gestion de celui existant, aux tâches viticoles telles que la réparation et l'installation de treillis, la taille, le liage, le débroussaillage, la réparation et l'installation de systèmes de drainage, la gestion de la faune sauvage, la récolte à façon et bien d'autres choses encore – bref, tout ce qu'il y a à faire.
 
La culture du raisin et du foin sur trois exploitations distinctes reste l'objectif principal de l'entreprise des Doyle, mais la division de gestion s'est développée et représente désormais 20 % de leurs revenus. Ils sont le premier fournisseur de services de la région.

Un séjour au loin donne de la perspective
Matt et Carre ont tous deux grandi dans la région des Finger Lakes, la famille de Matt travaillant dans l'industrie du vin. Après avoir obtenu un diplôme en économie et gestion agroalimentaire à l'université Cornell, Matt a acquis une expérience pratique dans les vignobles d'Estancia Estates à Soledad, en Californie, puis a travaillé pendant sept ans comme responsable des vignobles de la côte est chez Constellation Wines US à Canandaigua, dans l'État de New York. La gestion des vignobles était un concept courant sur la côte ouest; Matt et Carre ont saisi
 l'occasion de le mettre en pratique chez eux lorsqu'ils ont lancé leur propre entreprise.
 
Aujourd'hui, Matt supervise l'ensemble des opérations depuis la base, une approche pratique, et Carre excelle dans la vision d'ensemble, les relations publiques, le marketing et l'emballage. Elle a scolarisé leurs enfants à la maison tout en s'occupant de l'administration du bureau dans les premières années. Ensemble, ils planifient généralement leur stratégie d'entreprise sur une période de dix ans, les cinq prochaines années étant prévues pour une croissance continue.
 
Les Doyle louent l'excellence de leur équipe et la traitent comme leur famille. « Nous travaillons ensemble pour atteindre les mêmes objectifs », dit Matt, « pour obtenir une bonne récolte et la vendre. » Nous essayons de faire de cet endroit un lieu de travail agréable. »
 
Observer les employés se taquiner entre eux et rire facilement ensemble, c'est voir cette valeur se concrétiser. Les quatre enfants de la famille Doyle s'y mêlent également, partageant avec eux la même fierté pour les réalisations du vignoble. Jake, Gabrielle, Zach et Noah ont grandi dans les vignes et au moins l'un d'entre eux a exprimé un intérêt timide pour la succession de l'entreprise.
 
« Nous avons été clairs sur l'engagement, le dévouement et le stress dont nous avons fait preuve pour mener l'entreprise jusqu'ici », explique Carre. « Tous les enfants qui veulent revenir ici devront choisir cela activement. Ils devront explorer toutes les options qui s'offrent à eux et peut-être travailler d'abord ailleurs. »
 
La plupart des enfants d'agriculteurs apprennent dès leur plus jeune âge que l'agriculture implique un équilibre délicat entre le risque et la récompense. Par exemple, l'une des difficultés de la culture du raisin est la commercialisation : vous passez un contrat avec un acheteur en novembre ou en décembre, mais vous ne savez pas combien vous serez payé avant le mois d'août, lorsque le volume de la récolte est connu. En outre, de nombreuses menaces liées aux conditions météorologiques, aux maladies ou aux parasites peuvent apparaître au cours de la saison de croissance. Et il n'y a guère de contrôle sur la quantité de vin que les consommateurs achètent.
 
Carre déclare : « Il y a eu un gel (meurtrier) en 2023, une sécheresse en 2022, et en 2024, nous avons eu la plus grosse récolte jamais enregistrée, mais le marché du vin est faible. » L'État de New York a également confirmé l'existence d'un insecte nuisible, le fulgore tacheté, une espèce envahissante qui constitue une menace pour les vignobles.
 
« Une grande partie de ce qui est planté a plus de 100 ans », explique Matt, « et il faut quatre à cinq ans pour mettre de nouvelles vignes en production, alors ce n'est pas comme si nous pouvions changer quelque chose rapidement qui nous donnerait plus de contrôle sur ces questions. »
 
Il est facile de voir comment l'ajout de la gestion de vignobles à leur modèle d'entreprise permet d'assurer une certaine stabilité financière à l'entreprise.

La formation à la logistique, clé du succès des services extérieurs
Avec pas moins de 20 clients différents aux besoins variés, répartis sur les rives de deux lacs, Doyle Vineyard Management (DVM) a besoin d'un capitaine pour diriger le bateau, et cette personne, c'est Will Goodrich. Il a également grandi dans la région des Finger Lakes, mais a travaillé comme superviseur d'une équipe comptant jusqu'à 30 travailleurs dans les champs pétrolifères de l'Oklahoma avant de revenir à ses racines. Un appel pastoral à son église natale était la principale raison de son retour dans l’Est, mais il s’est rendu compte qu’il avait des compétences qu’il pouvait également appliquer dans un environnement complètement différent. Il travaille avec les Doyle depuis quatre ans.
 
« J'ai grandi à une quinzaine de kilomètres d'ici et je passais tout le temps devant les vignobles », explique M. Goodrich. « Je n'avais aucune idée de ce qu'impliquait leur gestion. Je ne savais pas ce qui fait un bon vignoble. » C'était à l'époque.
 
Aujourd'hui, en tant que responsable de la ferme Keuka des Doyles et coordinateur de tous les services extérieurs, M. Goodrich interagit quotidiennement avec les propriétaires terriens, le personnel et les clients. Il s'est familiarisé avec le cycle de production annuel et s'efforce d'être aussi efficace que possible en utilisant tous les équipements et toutes les personnes disséminées dans toutes les directions. La saison des récoltes est particulièrement intense. Il faut beaucoup de planification pour savoir qui fait quoi : deux grands tableaux blancs dans son bureau lui permettent de ne rien oublier. D'ouest en est, l'équipe peut voyager jusqu'à deux heures et demie pour couvrir l'ensemble du territoire de ses clients. 
 
« Ma partie préférée du travail est l’analyse des données », dit-il. « Nous établissons nos tarifs en fonction du coût de l'entretien, de la main-d'œuvre, de l'exploitation de l'équipement, de la propriété et de la distance parcourue. Cela représente beaucoup de travail de documentation. »
 
Mike Hurley, propriétaire du vignoble Shale Creek, est l'un des clients de DVM. Il a acheté 12,5 acres de vignobles il y a 11 ans et les a engagés pour l'aider à arracher toutes les anciennes vignes et à planter de nouvelles variétés de raisin. 
 
« Nous sommes à petite échelle », explique-t-il, « il n'est donc pas rentable pour nous d'acheter tout notre matériel et d'embaucher suffisamment de personnes pour gérer (les tâches liées au vignoble). Chaque année, nous en faisons un peu plus par nous-mêmes, mais Doyle opère à une telle échelle que ses ressources sont considérables. Les éléments clés (de la production et de la récolte) doivent être exécutés au moment opportun; je leur fais confiance pour qu'ils le fassent à un prix équitable. »
 
M. Hurley apprécie la relation personnelle qu’il a développée avec Matt et Will. 
 
La fille et le gendre de M. Hurley utilisent aujourd'hui tous les raisins de M. Hurley dans leur entreprise viticole, appelée Living Roots Wine & Co.

Des tracteurs à la douzaine
Une flotte impressionnante de machines New Holland peint le paysage en bleu. Matt explique : « Nous essayons de conserver une flotte moderne pour nous aider à accomplir les tâches dans les délais impartis. Les modèles de tracteurs équipés de SuperSteer™ sont très polyvalents et fonctionnent bien pour tous nos travaux. » L'essieu avant SuperSteer™ permet des virages plus serrés et plus rapides pour faciliter les manœuvres dans les espaces restreints entre les rangées de vignes.
 
Plus de vingt tracteurs spécialisés T4, spécialement conçus pour répondre aux exigences des vignobles et des vergers, ainsi que plusieurs modèles de tracteurs viticoles plus anciens constituent le cœur de la gamme d'équipements. Un tracteur PowerStar™ 75 avec cabine et chargeur, une chargeuse compacte à chenilles, ainsi qu'une faucheuse-conditionneuse à disques Discbine®, un andaineur et une presse à balles rondes Roll-Belt™ 450 complètent leur gamme d'équipements New Holland. 
 
Dans l'immédiat, les Doyle préparent M. Goodrich à devenir directeur des opérations, ce qui permettra à Matt et à Carre de commencer à avoir la liberté de s'éloigner de temps en temps de l'entreprise. Mais d'abord, il y a une autre récolte à faire.

Une bourse d'études récompense l'exemplarité
En 2019, les Doyles ont créé une bourse annuelle de 500 $ destinée à deux élèves de terminale, appelée « Champion of Character Scholarship. » Cette bourse récompense les étudiants qui incarnent les convictions fondamentales de DVM en matière de qualité, de respect, de travail d'équipe, d'intégrité et de responsabilité personnelle. Ces valeurs servent de boussole à toutes les actions et à tous les comportements de DVM en tant qu'organisation. Les lauréats sont des élèves de terminale de l'école centrale de Hammondsport, ou bien le fils ou la fille d'un employé actuel.

Les étudiants qui remplissent les conditions requises doivent faire preuve d'un tempérament exceptionnel grâce à leurs résultats scolaires, à leur attitude remarquable, à leur service aux autres, à leur droiture et à leur esprit d'initiative. Elle exige une volonté de réussir quelles que soient les circonstances, construit l'excellence et constitue le véritable fondement de toute réussite digne de ce nom. Pour ces raisons, la bourse « Champion of Character » est considérée comme hautement sélective et un honneur extraordinaire à recevoir.