La ferme gérée par les étudiants (SMF) du Lakeland College, gérée par New Holland, ne se résume pas aux cultures, aux champs labourés et aux revenus générés par les récoltes. Il s’agit des leçons apprises en cours de route.
Lakeland College est le seul établissement d’enseignement postsecondaire au Canada où les étudiants gèrent des entreprises de taille commerciale dans les domaines de la viande de bison, du bœuf, des cultures, des produits laitiers et des équidés. Depuis 2011, New Holland s’est associé à l’école pour fournir le matériel le plus récent à la SMF, qui est basée sur le campus Vermilion dans l’est de l’Alberta. Les tracteurs de grande puissance New Holland dotés d’une technologie d’agriculture de précision, le semoir de précision
P2075 pneumatique
P4580 et une moissonneuse-batteuse
CR9.90 avec l’automatisation IntelliSenseMC sont utilisés par les étudiants pour la production agricole. New Holland fait don de l’utilisation du matériel à Lakeland, et Webb’s Machinery, le concessionnaire New Holland à Vermilion, joue un rôle déterminant dans la formation et le soutien.
Bâtir une équipe
Les étudiants en technologie des cultures qui ont participé à la SMF 2023 comprenaient la directrice générale adjointe Emily Creusot d’Oxbow, en Saskatchewan, et la directrice de l’analyse Kristin Sardoff de Wainwright, en Alberta. Mme Creusot et Mme Sardoff ont tous deux été attirés par Lakeland et le programme de technologie des cultures par la possibilité de quitter leurs exploitations familiales et d’obtenir une expérience pratique.
Au cours de la deuxième année des programmes de technologie des cultures et de technologie des sciences animales, les élèves travaillent ensemble pour gérer des exploitations agricoles, des élevages de bisons, de bovins, de vaches laitières et d’équidés de taille commerciale. Chaque unité SMF se réunit chaque semaine et travaille ensemble pour fixer des objectifs, prendre des décisions et faire un travail pratique dans le but de gérer une agro-entreprise rentable et durable.
« Je suis venue à Lakeland à cause de la SMF », explique Mme Creusot. « Je voulais que cet apprentissage pratique renforce ma confiance. À la SMF, vous développez cette confiance parce que vous ne lisez pas seulement un manuel. En fait, vous pouvez sortir et appliquer ce que vous apprenez ».
L’une des plus grandes leçons apprises a été de savoir comment exploiter le chaos de ses camarades de classe, tous dotés d’une expérience agricole variable, pour en faire une équipe cohésive et efficace.
« Il faut former une équipe à partir de 36 étudiants fortement opiniâtres et les réunir pour faire avancer les choses », indique Mme Creusot. « Une fois que tout le monde savait quoi faire et où aller, tout s’est bien passé. Tout le monde s’est montré très serviable et impatient d’être sur le terrain ».
Moment de la récolte
Au cours de la récolte de l’année dernière, l’unité SMF de culture a surmonté quelques obstacles, comme la gestion des dommages causés aux cultures par la grêle au cours de l’été. Ils ont débattu des mérites de la coupe droite par rapport à l’andainage, de ce qu’il fallait pulvériser sur la culture alors qu’une partie était verte, qu’une autre était prête à être récoltée et que d’autres parties étaient en train de fleurir.
« Il y avait des problèmes indépendants de notre volonté », ajoute Mme Creusot. « Les conditions météorologiques, les dommages causés par la grêle et l’attente de la maturation de la récolte ont fait durer la récolte plus longtemps ».
Mme Sardoff, en tant que gestionnaire de l’analyse, s’est occupé des nouveaux enjeux lorsque les températures ont augmenté dans les silos à grains qui stockent le canola. Elle et son équipe ont fait tourner la récolte, l’ont déplacée dans un nouveau bac, ont allumé l’air et ont fait tout leur possible pour faire baisser la température, se réjouissant lorsque la température est descendu à un seul chiffre Celsius.
Les élèves utilisent la moissonneuse-batteuse CR9.90 et le chariot à grain tout au long de la récolte. À la fin de la journée, ils ont récolté avec succès la récolte et recueilli des données pour les aider dans leur processus décisionnel.
Expérience du monde réel
Faire face à ces scénarios du monde réel est un énorme avantage de la SMF. Ils subissent un processus d’entretien que leurs pairs gèrent pour choisir les fonctions de direction. Les étudiants de la SMF travaillent ensemble pour prendre toutes les décisions.
La directrice adjointe Mme Creusot a participé à la commercialisation du grain, à la réalisation des silos et à l’approvisionnement en semences, en engrais et en pesticides. Mme Sardoff a profité de l’apprentissage de la façon de remplir les réclamations d’assurance et d’autres éléments du côté commercial dans lequel elle n’est peut-être pas impliquée dans l’exploitation agricole de sa famille. Elles ont toutes deux eu l’occasion d’en apprendre davantage sur les aspects de l’agriculture qu’elles n’auraient jamais connus avant la SMF, y compris les possibilités d’être plus expérimentales.
Récolte 2024
Le groupe de la SMF a fait l’expérience des féveroles et récoltera 1 050 acres de féveroles, de pois jaunes, de blé, d’orge brassicole et de canola cette année. Les féveroles sont un risque parce qu’ils ont généralement besoin d’une saison de croissance plus longue, explique Mme Creusot, ajoutant qu’ils ont trouvé une variété qui devrait fonctionner. Elle est impatiente de voir comment cela se passe lorsque la récolte sera récoltée cet automne.
« Ce n’est qu’un des bonus pour la SMF », affirme Mme Creusot. « Vous pouvez essayer des choses pour voir ce qui se passe ».
Soutien de la faculté
Les conseillers de la faculté à la SMF sont là pour soutenir et guider les étudiants, mais les décisions appartiennent en fin de compte aux étudiants.
« Nos conseillers ne nous disent généralement jamais non lorsque nous prenons une décision », dit Mme Sardoff. « Ils nous posent des questions pour nous faire réfléchir à la décision ».
Les étudiants étudient leur décision, élaborent des propositions pour prouver le bien-fondé de leur décision.
« Ils ne nous arrêtent pas tant que nous avons des preuves à l’appui de ce que nous voulons faire, de la façon dont nous devrions le faire et, espérons-le, de la façon dont cela se déroulera », ajoute Mme Creusot.
« J’ai beaucoup plus appris de la SMF que ce à quoi je m’attendais », révèle Mme Creusot. « Venir ici vous place en avance sur tout le monde, surtout pour votre future carrière. C’est vraiment génial d’être impliqué dans un secteur qui se préoccupe autant de l’avenir. Tout cela se résume au fait que les agriculteurs nourrissent le monde ».