Red Doc Farms construit son héritage avec foi et efficacité

Le chaos règne un vendredi soir d'été dans la maison d'Elia Sanchez à Bosque, au Nouveau-Mexique. Le centre de la famille Sanchez et de la ferme Red Doc rayonne d'une chaleur qui n'est pas due au soleil brûlant du désert, mais qui s'est accumulée en témoignant de décennies de famille, de foi, de tradition, de bétail de Santa Gertrudis, de travail acharné et de vies bien vécues. 
 
 Quelques minutes avant le dîner, un groupe d'enfants s'agite entre le comptoir de la cuisine et une grande table en criant des réponses à des questions sur le bétail et les races. Ils se préparent pour le National Junior Santa Gertrudis Show Brain Bowl qui aura lieu en 2024. L'aînée de ses petites-filles, Lucia (10 ans), a bien l'intention de battre un concurrent. Si elle remporte la victoire, elle devra trouver de la place dans sa propre maison. 
 
 Les murs de la maison de sa grand-mère Elia sont remplis d'éloges pour le bétail que la famille a méticuleusement développé pour qu'il prospère non seulement dans ses pâturages remplis d'herbe irriguée par le Rio Grande, mais aussi dans le haut désert du Nouveau-Mexique, où il court après des brins d'herbe courte à des kilomètres de toute source d'eau.
 
 « Vous remarquerez que nous affichons nos premiers prix parce qu’ils nous tiennent le plus à cœur », dit Elia. 
 
 Ils rappellent les premières années où elle et son mari, le Dr Roland Sanchez, mettaient en place le cadre nécessaire à la réalisation d'un vieux rêve, celui d'élever du bétail et d'offrir des perspectives à leurs enfants. Même si la perte de Roland et de leur fille, la Dre Jessica Sanchez, en 2020, sera toujours profondément ressentie par la famille, leurs esprits peuvent se réjouir des futurs potentiels qu'ils ont contribué à construire pour les générations actuelles et à venir.

Les briques
Face à la structure tentaculaire des entreprises familiales de Sanchez, il est difficile d'imaginer qu'elles puissent être assemblées à partir de rien. Il est encore plus difficile de comprendre la force du mortier nécessaire pour maintenir les nombreuses pièces ensemble.
 
 Elia et Roland ont eu six enfants. Jessica Sanchez, médecin, a poursuivi sa carrière dans la médecine et la foi, et a trouvé sa vocation en tant que guérisseuse spirituelle. Alicia Sanchez est propriétaire d'une agence d'assurance indépendante dans plusieurs États. Roland II « Scooter » Sanchez, dentiste, a son propre cabinet à Belen, au Nouveau-Mexique, et est le père de Lucia (10 ans), Roland III (9 ans), Viviana (7 ans), et Inez (5 ans). 
 
 Le docteur Adolfo Sanchez a également suivi son père dans la médecine, en exploitant une clinique de médecine familiale rurale à plein temps. Lui et sa femme, Christina, ont deux filles, Catarina (4 ans) et Eliana (2 ans). Le Dr Florian Sanchez, docteur en médecine vétérinaire, et son épouse Stephanie dirigent leur propre cabinet vétérinaire et ont trois enfants, Elsie Jane (5 ans), Florian II (2 ans) et la plus jeune de leurs petits-enfants, Jessica Malia, qui vient de naître.
 
 Emilio Sanchez assume le rôle de directeur général de Red Doc Farm et s'occupe des opérations quotidiennes. Le terme « général » est essentiel, car les activités menées sous l'égide de Red Doc Farm ne cessent de s'étendre et de changer. Lui et sa femme Ronda ont quatre enfants, Emilio II (9 ans), Celia (6 ans), Elena (4) ans et Luisa, qui vient de naître.
 
 Bien qu'Emilio soit toujours présent sur l'exploitation, tout le monde participe à la construction, à l'entretien et au soutien d'une entité agricole qui s'est considérablement diversifiée au cours de la dernière décennie. Ce qui a commencé comme une poignée d’acres sur le Rio Grande soutenant le bétail, les moutons, puis le foin, est devenu une exploitation de bétail et d’élevage qui exploite le bétail au Nouveau-Mexique, au Texas, en Oklahoma et en Floride sur 60 000 acres et des cultures et pâturage intensif sur 4 000 acres irrigués. Il est essentiel de noter qu'une part importante des surfaces de pâturage est constituée par le désert du Nouveau-Mexique, où les taux de chargement sont calculés par section (640 acres) plutôt que par acre.

« Le nombre de bovins par section est égal au nombre de pouces de précipitations reçues cette année-là », explique Scooter. Il s'agit généralement de 6 à 10 pouces de pluie, ou de bétail par section, selon la façon dont vous voulez voir les choses.
 
 Le troupeau de race pure et composite de classe mondiale Santa Gertrudis compte 2 200 vaches mères. Ils vendent environ 130 taureaux et une sélection de femelles de qualité supérieure lors de leur vente annuelle Red Hot Bull, un événement qui attire entre 400 et 600 invités par an, l'année 2024 marquant leur 20e vente. Le sperme et les embryons provenant de leurs bovins de race pure et composite sont vendus dans le monde entier, y compris au Kazakhstan, au Paraguay, en Uruguay, au Honduras, au Mexique, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Canada. Ils entretiennent 400 à 1 600 veaux d'engraissement provenant de leur troupeau et de ceux achetés à des clients éleveurs de taureaux. Une partie de ces bovins sont utilisés pour leur activité de viande naturelle.
 
  En outre, ils ont étendu leurs 4 000 acres de culture au-delà de l'herbe de première qualité et du foin de luzerne pour y inclure le maïs, le piment vert du Nouveau-Mexique, le cantaloup, la pastèque, les melons miel spécialisés, les citrouilles et les haricots pinto qu'ils nettoient et vendent sous la marque Red Doc Beans. Les vergers sont l’ajout le plus récent. Une fois que les arbres auront atteint leur maturité, ils ajouteront des pommes, des poires et des pêches à leur offre.
 
 La tendance est la construction, la diversification et l’avancement constants. Sur papier, leur emploi du temps frise la manie, car ils concilient leurs carrières avec des entreprises locales et nationales, agricoles ou non. Et ils sont très actifs sur tous les fronts. 
 
 Lorsqu'il ne s'occupe pas de ses patients, Adolfo travaille sur la recherche et le développement, en partenariat avec des universités et en utilisant des programmes tels que les systèmes GrowSafe pour définir et faire progresser les performances et la génétique des troupeaux. Tout le monde participe et aide là où l'on a besoin de lui et où ses passions et son expertise se croisent. 
 
 « C'est comme ça que nous avons été élevés », explique Scooter. Elia et Roland ont veillé à ce que leurs enfants aient une excellente éthique de travail et une expérience diversifiée, les poussant à aller dans le monde avant de rentrer à la maison. « Notre principal objectif [avec la diversification des activités] est de faire en sorte que nos enfants aient la possibilité de vivre le même mode de vie [agricole] que nous avons pu connaître et de réussir dans ce domaine. »

La recherche de l'efficacité
L'objectif est d'assurer la durabilité de leur mode de vie et de leur exploitation, et l'efficacité et la diversification ouvrent la voie à la réussite. L'efficacité consiste à tirer le meilleur parti de ressources précieuses : temps, équipement, bétail et terres, afin d'augmenter les marges sans éroder le potentiel futur. Ils ne peuvent pas, par exemple, surcharger leurs pâturages ou extraire des nutriments de leurs champs pour en tirer profit aujourd'hui au détriment de ceux à venir.
 
 « La réalité de notre monde est que, dans l'ensemble, nous ne pouvons pas fixer le prix de notre produit. La seule chose que nous pouvons contrôler, ce sont les intrants », dit Florian. 
 
 La génétique de leurs bovins repousse sans cesse les limites de l'efficacité. Selon Scooter, l'efficacité alimentaire des meilleurs producteurs est supérieure à la moyenne nationale d'environ 30 %.
 
 L'efficacité est également une priorité dans leurs activités agricoles et l'achat d'équipements. Depuis longtemps, New Holland répond à la demande en proposant des équipements qui équilibrent idéalement la taille, la puissance et la fonctionnalité. Cependant, Elia et Roland ont peut-être poussé un peu trop loin l'acquisition du plus petit tracteur capable de faire le travail lors de leur premier achat à New Holland.

« Notre premier tracteur a été un New Holland 8340 à deux roues motrices acheté en 1995. Nous l'avons utilisé pour tirer une charrue à quatre socs et il faisait parfois des wheelies dans les sols argileux durs, mais il faisait le travail. Nous l’utilisions 16 heures par jour pour le labourage et le déchaumage à disques. À l'époque, nous procédions au pressage de petites balles et à l'andainage à l'aide d'une andaineuse New Holland 2450 à barre de faucille », explique Alicia.
 
 Depuis, ils ont opté pour des tracteurs plus puissants qui travaillent tout aussi dur, mais qui gardent toutes leurs roues complètement engagées. L'efficacité n'a cependant pas été compromise pour obtenir cette puissance.
 
 « L’ingénierie et l’efficacité des moteurs New Holland sont vraiment incroyables », déclare Emilio pour expliquer pourquoi les tracteurs et l’équipement New Holland dominent leur parc d’équipement. Lorsqu'ils ont comparé des tracteurs de puissance similaire d'autres marques, l'efficacité énergétique a fait de New Holland le vainqueur incontesté. « C’était une différence de 14 à 15 gallons de carburant par heure avec d’autres marques par rapport à 11 à 12 gallons par heure avec New Holland. Cela économise beaucoup d’argent. » 
 
 Les transmissions New Holland Power Shuttle, Full Powershift et CVT ont permis d'obtenir des équipements efficaces et flexibles qui facilitent la vie des opérateurs en éliminant l'embrayage. 
 
 « SuperSteer™ a été un grand progrès pour nous. Il nous a permis d'effectuer des tâches à forte puissance dans des espaces restreints tels que les petits champs irrigués par inondation ou pour des opérations telles que le repiquage de légumes, le travail à la chargeuse et dans les vergers », explique Scooter.

Des économies encore plus impressionnantes ont été réalisées lors de leur passage à un semoir pneumatique New Holland P2080 de 30 pieds, ce qui a entraîné une baisse des coûts d’exploitation de 50 à 60 % sur certains acres. 
 
 « Ce semoir nous permet d'effectuer un semis direct, ce qui élimine le travail du sol primaire, le travail du sol secondaire et le nivellement de la terre. De plus, il est deux fois plus grand que notre ancien semoir, ce qui réduit de moitié le nombre d'heures de travail consacrées à la semence », explique Emilio.
 
 Ils avaient déjà essayé le semis direct, mais de la même manière que leurs terres sont un défi pour le bétail, leurs champs irrigués par les crues et pâturés par le bétail constituaient un obstacle important à la réduction du travail du sol.
 
 « Notre sol argileux lourd peut être dur, croûteux et compact. Jusqu'à l'acquisition du New Holland, nous n'avions pas trouvé de semoir capable d'exercer une pression suffisante pour percer le sol et planter une culture. Ensuite, nous avons vraiment pu pratiquer le semis direct », explique Florian.
 
 Si l'irrigation par submersion est la norme dans la région, les Sanchez se sont lancés dans l'irrigation par pivot et goutte à goutte. L'eau et le temps consacrés à l'irrigation sont ainsi réduits, de même que l'impact sur le sol. Ce n'est pas le premier équipement dont ils sont les pionniers. Red Doc Farm a été la première exploitation de la vallée à se convertir aux andaineurs automoteurs et aux têtes rotatives New Holland, et la première à recevoir une tête de coupe de 15 pieds, ce qui a permis d'améliorer encore l'efficacité.

« On nous a dit que nous ne pourrions jamais faire passer nos andaineurs par les portes, nous avons dit que nous allions abattre les portes » explique Elia, qui fait remarquer qu'il était plus important de faire plus de travail avec une seule personne et un seul outil que de garder de petites portes. Les têtes rotatives permettent également de réduire le temps passé à remplacer les faucilles cassées.
 
 « À la fin de la saison, nous étions des professionnels de la réparation de faucilles cassées. Je suis heureux que nous ayons opté pour des têtes rotatives », déclare Emilio.
 
 Les occasions de financement de New Holland ont aidé à construire leur flotte et leur exploitation. 
 
« Ils ont vraiment pris un risque avec nous lorsque nous financions des équipements au début », dit Elia.

Évaluation constante
L'augmentation des besoins agricoles a entraîné la nécessité de disposer de tracteurs plus puissants et d'outils plus grands. Un TM165 a été acheté, puis un TM175. Le besoin de tracteurs de plus en plus grands s'est rapidement fait sentir, car la région est dominée par des exploitations agricoles et des vergers de petite taille, et les concessionnaires locaux sont naturellement orientés vers ces marchés. L'élargissement de leur recherche a conduit à un partenariat improbable avec une autre entreprise familiale multigénérationnelle située à plus de 600 miles de là, à Plainville, au Kansas.
 
Todd et Ron Gilliland, propriétaires de Farm Implement and Supply Co. Inc., pouvaient leur fournir la puissance élevée, les gros outils et les services nécessaires pour que les Sanchez puissent continuer à cultiver leurs terres avec une efficacité maximale malgré la distance.
 
« Je peux appeler Todd et lui dire que j'ai besoin d'une pièce ou d'un tracteur demain et il nous fournira ce dont nous avons besoin pour continuer à avancer », explique Emilio. Ils ont conclu un accord personnalisé en vertu duquel un technicien de service se rend à intervalles réguliers dans leur exploitation pour y effectuer des travaux d'entretien et de dépannage. 
 
La fiabilité du service est un élément essentiel de la poursuite de leur expansion. Le temps est compté, il faut donc à tout prix avancer sur le terrain. Il en va de l'avenir de leur famille et de leur communauté.
« Ce que nous faisons ici, les entreprises que nous créons et les créneaux que nous explorons sont extrêmement précieux. Ils permettront à nos enfants de rester dans cette communauté avec leurs familles. Il est triste que tant de personnes talentueuses quittent nos communautés rurales », déclare Adolfo. 
 
Ils créent des opportunités qui soutiendront la communauté rurale et offriront à leurs enfants et à leurs petits-enfants le mode de vie rural qu'ils apprécient. 
« Dans ce foyer, nos priorités sont la foi, la famille et l'agriculture », explique Elia. L'objectif est de faire perdurer ces priorités.