Un agriculteur de l’Idaho adopte la diversité des cultures

Brett Jensen sait ce que ça coûte d’acheter et de mettre en service quatre nouvelles presses à balles chaque année pour récolter trois coupes d’environ 2 000 acres de luzerne et jusqu’à 40 000 balles de paille.

« Brett est un spécialiste des chiffres, et si une opération n’est pas estimée, il ne la mettra pas à exécution », indique Braden Sommers, le gestionnaire des fourrages de l’exploitation Jensen’s Idaho Falls, Idaho. « Il comprend que les pannes et les temps d’arrêt sont très coûteux et que pour être aussi efficace que possible, acheter de nouvelles presses à balles et les échanger chaque année est la solution la plus logique pour son entreprise. »

Brett, un agriculteur de troisième génération, et sa femme, Kristy, possèdent et exploitent Brett Jensen Farms, qui compte près de 16 000 acres (dont ils sont propriétaires et locataires) dans la partie est de l’État. En plus de la luzerne, environ 10 000 acres sont réservés aux cultures céréalières, y compris l’orge, le canola et le blé, et 4 000 acres sont utilisés pour cultiver des pommes de terre de la variété Russet Burbank.

La plupart des terres sont irriguées par pivot, avec de l’eau provenant de puits profonds et de la rivière Snake. « L’exploitation compte de moins en moins sur les tuyaux d’arrosage parce qu’ils nécessitent plus de main-d’œuvre », indique Braden. Ancien agriculteur, il connaît Brett depuis 25 ans et a travaillé pour la famille pendant sept ans et c’est l’un des cinq gestionnaires. 

Comme Brett passe la plupart de son temps à travailler sur les aspects marketing et financiers de l’entreprise, il dépend fortement de ses deux fils de 20 ans, Jace et Brayden, pour superviser les employés et les tâches quotidiennes. Leurs cinq frères et sœurs plus jeunes donnent un coup de main quand ils le peuvent.

En plus de la famille et de Braden, l’exploitation emploie 25 personnes à temps plein qui transportent des marchandises par camion, utilisent des machines et effectuent l’entretien. L’exploitation compte également environ 20 travailleurs saisonniers venant du Mexique via le programme H-2A du ministère du Travail des États-Unis.

Veuillez faire passer les pommes de terre
Les graines de pommes de terre sont semées mi-avril et récoltées de mi-septembre à début d’octobre. « La culture des pommes de terre est vraiment laborieuse et c’est la plus difficile parmi toutes nos cultures », explique Jace Jensen, qui note que parfois les pommes de terre rapportent plus de revenus que la luzerne et vice versa.

Les pommes de terre sont mesurées en balles/acre. Chaque balle contient 50 lb. Les pommes de terre des Jensen sont en moyenne d’environ 450 sacs/acre et sont conservées dans des installations de stockage sur l’exploitation jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être vendues sur les marchés des produits frais et transformés.

Au fil des ans, Brett a occupé des postes au sein de conseils d’administration de plusieurs organisations de l’industrie, notamment le National Potato Council, le Potatoes USA et la Idaho Potato Commission. Certains de ces organismes font la promotion des pommes de terre, et d’autres informent les législateurs sur leur culture. Jace suit les traces de son père avec sa nomination à l’un des comités de direction du conseil d’administration du Potatoes USA.

Répondre aux besoins en fourrage de près ou de loin
Braden et son équipe de fourrage andainent, ratissent et mettent en balle au bon moment pour obtenir un produit feuillu avec des tiges fines. « Après le jour de coupe, il faut attendre environ six à sept jours avant de récolter », dit-il. « Il est difficile de sécher le foin ici à cause de la rosée abondante le soir et le matin. »

L’équipe effectue sa première coupe de luzerne de fin juin à début juillet, puis effectue deux coupes suivantes à des intervalles de 25 à 28 jours si les conditions météorologiques le permettent. Avant la deuxième coupe, les champs sont régulièrement évalués pour vérifier la présence de pucerons, et s’il y en a, ils sont pulvérisés par voie aérienne avec des pesticides.

Les habitants de l’Idaho utilisent deux nouvelles faucheuses-andaineuses automotrices SpeedrowerMD260 Plus de New Holland, équipées des plates-formes à disque DurabineMC 416 PLUS. « Les machines offrent une puissance conséquente et peuvent chacune couvrir jusqu’à 130 acres par jour », explique Braden. « Et nous apprécions ses longs et larges couteaux. Le fini des champs est si propre après une coupe qu’on croirait voir ma pelouse. »

Les andains de 16 pi de large sont laissés dans les champs jusqu’à cinq jours pour assurer un séchage adéquat. Après cela, le ratissage commence avec trois râteaux à roue robustes H5980 de New Holland qui peluchent le fourrage et rassemblent doucement deux andains pour n’en former plus qu’un de 53 à 55 po de large. « Nous gardons les andains aussi larges que possible pour les ramasser avec la presse à balles sans les écraser avec le tracteur. »

Braden vise 12 % d’humidité au début de la mise en balles le sixième ou le septième jour, mais ce taux d’humidité peut sans problème aller jusqu’à 16 %. L’équipe utilise trois des quatre grandes presses à balles carrées BigBaler 340 PLUS que la famille possède pour récolter des paquets qui pèsent entre 1 350 et 1 400 lb chacun. La quatrième presse à balles n’est utilisée que pour la récolte de la paille. Toutes les balles sont empilées pour les protéger contre les éléments et pour accélérer le chargement.

Du foin et de la paille de haute qualité sont vendus à plusieurs laiteries locales, tandis que des balles humides sont vendues aux producteurs de bœuf des environs. Les balles de qualité supérieure sont expédiées vers deux installations de transformation – l’une dans l’Idaho et l’autre dans l’Utah – qui les transforment en cubes de 2 po x 2 po x 3 po pour les magasins de détail des États-Unis et les exportations vers les pays riverains du Pacifique.

« Les installations de transformation veulent du foin vert foncé et riche avec très peu de fleurs », explique Braden. « Elles peuvent couvrir tous les côtés des bottes pour empêcher le blanchiment, mais si la partie supérieure est blanchie, elles coupent 3 à 4 po. »

Tandis que la famille produit et commercialise des centaines de tonnes de luzerne chaque année, les clients veulent toujours en acheter plus. « Nous n’avons tout simplement pas assez de produits pour eux », indique Brett, qui note que la famille et les employés s’occupent de toutes les tâches de transport par camions et tiennent compte de ces coûts lors de la tarification du foin.

Les Jensen sont très satisfaits de leur décision d’utiliser l’équipement New Holland exclusivement sur leurs cultures de fourrage. « Nous ne nous sommes jamais trompés à ce sujet », indique l’agriculteur de la génération Y. « L’excellent service à la clientèle et les relations de confiance sont en grande partie la raison pour laquelle nous utilisons les équipements de New Holland. C’est un bonheur de travailler avec notre concessionnaire et la concession. »

Braden ajoute : « Si je suis dehors à minuit pour travailler et que j’ai des questions ou des problèmes, je peux appeler le directeur des ventes et il me répondra. S’il ne peut pas résoudre les problèmes par téléphone, il enverra quelqu’un immédiatement au lieu d’attendre jusqu’au lendemain matin. Ça veut dire beaucoup. »

Contrôle des pertes dues aux animaux sauvages
Tout comme les bovins laitiers et à viande, plusieurs espèces d’animaux sauvages – grandes et petites – ont un appétit vorace pour le foin des Jensen. « Plusieurs troupeaux de wapitis migrent de Yellowstone vers cette région à l’automne, puis passent l’hiver ici. Les troupeaux, qui comptent la plupart du temps jusqu’à 500 têtes, peuvent manger 50 tonnes de foin par nuit », explique Braden.

Les bottes de foin sont vérifiées régulièrement et clôturées pour éviter ces pertes dues aux wapitis et aux cerfs. Le sommet des bottes est également recouvert avant que la neige ne tombe et cause des pertes.

D’autres animaux plus petits, y compris les campagnols, les écureuils terrestres et les mandrins rocheux, aiment également grignoter les bottes. « Nous avons sorti des appâts pour aider à prévenir les dommages, et c’est cher », précise Braden. « Mon équipe vérifie également tous les jours qu’il n’y a pas de souris dans les tuyaux d’arrosage parce que ces petits parasites aiment grignoter le caoutchouc des joints. »