L’agriculteur Tom Eppinga, en Alberta, dit qu’il a toujours été féru de chiffres.
« Je regarde vraiment mon coût par acre. Je regarde toujours les chiffres et comment je peux les contrôler », explique-t-il. « Et je réfléchis sur le long terme. »
Avec l’aide de sa femme Karen et de leurs quatre filles, Tom gère l’exploitation Triple T4D Farms, située à environ 20 minutes au nord d’Edmonton. C’est un bon terrain qui est situé dans le centre de la province de l’Alberta et qui contient des terres noires riches.
Tom a commencé par gérer une exploitation de 120 vaches laitières et une petite ferme céréalière. Il a ensuite développé la ferme céréalière et, en 2007, il a fini par vendre l’exploitation de vaches laitières pour se concentrer sur la culture de céréales et l’exportation.
Aujourd’hui, il gère activement l’exploitation avec sa deuxième fille aînée, Amy. « C’est une agricultrice à temps plein : elle fait les comptes, elle possède des actions dans l’entreprise et, avec son mari, elle est en bonne voie pour reprendre l’exploitation », indique Tom.
L’exploitation Triple T4D Farms cultive environ 10 000 acres de canola, de blé, d’avoine et d’orge de brasserie, et cultive 2 000 acres de luzerne pour exporter du foin en Extrême-Orient. La luzerne est en rotation sur quatre ans. Lorsque Tom laboure une parcelle de luzerne, il utilise désormais cette terre pour une nouvelle culture de marché de niche : l’avoine sans gluten.
Une courte fenêtre de récolte
Malgré les investissements dans les dernières technologies d’ensemencement, de pulvérisation et de récolte, l’exploitation Triple T4D Farms a toujours eu du mal à terminer sa récolte dans la courte fenêtre dictée par les conditions météorologiques en Alberta.
« Sur notre exploitation, nous avons le meilleur équipement disponible », indique Tom. « Nous pouvons nous organiser en hiver, planifier les cultures et les planter, puis les gérer. Mais au moment de la récolte, pour la quantité de culture que nous pouvons ensemencer avec la technologie dont nous disposons, nous n’avons tout simplement pas assez de temps pour récolter nos cultures. Nous avions vraiment du mal à terminer la récolte en mobilisant plus de moissonneuses-batteuses et plus d’hommes. Cela nous a posé problème. »
L’exploitation Triple T4D Farms utilise cinq moissonneuses-batteuses et deux chariots à grains. À l’approche de la récolte à l’été 2023, l’exploitation a fait face à un problème grave et imprévu qui a dû être résolu rapidement. Nous avons connu une grave pénurie de main-d’œuvre et nous avons dû faire preuve d’imagination.
« Il y a vingt ans, nous avions un ouvrier principal », explique Tom. « Aujourd’hui, ma femme cuisine parfois pour 13 à 16 personnes au moment de la récolte. La main-d’œuvre agricole : c’est un énorme, énorme problème. »
En juillet, l’un de ses opérateurs de chariot a dû s’absenter en raison d’une opération de la hanche. Un autre ouvrier a dû rentrer chez lui pour s’occuper de sa femme qui était tombée malade. Ensuite, un troisième ouvrier n’a pas pu venir travailler de manière inattendue.
Tom a évalué ses options. Il a décidé de louer un panneau jaune et noir vif qu’il a placé sur sa pelouse à côté de la route en direction d’Edmonton.
« J’ai reçu ce grand signe autour du 20 juillet et je l’ai loué pour deux mois. J’ai écrit quelque chose du genre : « Si vous pensez avoir du talent et que vous voulez rejoindre une équipe de récolte, appelez-moi. Nous recherchons trois personnes. »
Il ne s’est rien passé pendant les trois premières semaines. Il poursuit : « À la mi-août, tout d’un coup, ce panneau m’a apporté trois merveilleux ouvriers en quelques jours. »
Une moissonneuse-batteuse qui change la donne
Avec des problèmes de main-d’œuvre très préoccupants pendant la récolte, Tom savait qu’ils devraient trouver une solution.
En novembre 2023, il s’est rendu avec son concessionnaire à Agritechnica, le grand salon agricole de Hanovre, en Allemagne, pour voir de ses propres yeux la nouvelle moissonneuse-batteuse New Holland de grande capacité :
le modèle CR11. Ce modèle est idéal pour les producteurs de céréales comme Tom qui ont de courtes fenêtres de récolte et de grandes superficies à récolter.
Le modèle CR11 a été entièrement repensé. La transmission de la moissonneuse-batteuse a été révisée et simplifiée, avec une réduction d’environ 25 % du nombre de composants d’entraînement et l’élimination de toutes les chaînes d’entraînement. La moissonneuse-batteuse dispose également d’un plus grand réservoir à grains et d’une capacité de déchargement plus rapide qui aideront à réduire le coût total de la récolte et à augmenter la rentabilité des agriculteurs.
Le moteur Twin RotorMD de 775 chevaux de la moissonneuse-batteuse est équipé d’un réservoir à grains d’une capacité de 567 boisseaux (20 000 litres) et dispose d’un taux de déchargement de six boisseaux (210 litres) par seconde pour une productivité bien plus élevée. La capacité augmentée du réservoir à grains est en adéquation avec la capacité accrue de la machine et le réservoir peut être vidé en moins de deux minutes.
« Ma première réaction a été “Waouh! Quelle incroyable pièce d’ingénierie!“ », indique Tom. « J’ai adoré le fait qu’ils soient sortis des sentiers battus et qu’ils l’aient simplifié. À quel moment une pièce d’équipement devient-elle plus simple ET plus efficace? C’est généralement l’inverse, donc j’ai été vraiment impressionné par la nouvelle technologie et la simplicité de la machine. »
« Le système automatisé de gestion de la paille semble prometteur. Le plus grand réservoir à grains et la capacité de déchargement permettent de charger les chariots à grains plus rapidement. Sa capacité de fonctionnement sur de longues heures est également impressionnante pour nous. Toutes ces choses sont importantes pour notre exploitation. C’est ce dont nous avions besoin. »
De 5 moissonneuses-batteuses à 3
« Avec le modèle CR11, nous espérons utiliser trois moissonneuses-batteuses et un chariot à grains pour réaliser la même quantité de travail; nous pourrons ainsi supprimer un chariot à grains et une ou deux moissonneuses-batteuses », explique Tom. « Nous sommes impatients de voir s’il conviendra à notre exploitation. »
Étant à cheval sur le coût par acre, Tom sait combien chaque pièce d’équipement coûte et ce qu’il économise en termes de temps, de main-d’œuvre et de dépenses opérationnelles.
« C’est pour ça que j’adore les équipements de New Holland, et c’est grâce à eux que j’ai pu développer l’exploitation », explique Tom. « Nous avons une moissonneuse-batteuse New Holland depuis 1994 et nous ne l’avons jamais regrettée. Quand je calcule le coût par acre et le coût de possession, New Holland arrive toujours en tête. »
« J’adore faire des calculs, et que ce soit mes modèles 4 RM New Holland, mes moissonneuses-batteuses New Holland ou mes pulvérisateurs New Holland, mon coût par acre est toujours plus intéressant avec ces pièces d’équipement », poursuit-il. « D’autres personnes ne seraient peut-être pas d’accord avec moi, mais les chiffres parlent d’eux-mêmes. »
« Nous espérons que le modèle CR11 nous aidera à réduire notre main-d’œuvre, à être plus efficaces et à exploiter plus d’acres par heure. C’est notre objectif principal, et nous misons vraiment sur le modèle CR11 pour y parvenir. Nous avons de grands espoirs. »