La concurrence est culturelle et collégiale dans l’agriculture. Dès leur plus jeune âge, les enfants d’agriculteurs entrent en compétition pour avoir le meilleur veau, la meilleure graine ou le meilleur discours. Tous les concurrents se mesurent aux autres dans un milieu ouvert, dans un club ou lors d’une foire de comté, et ils apprennent les uns des autres.
Ils ne s’en rendent peut-être pas compte à ce moment-là, mais ce processus leur permet de créer une communauté d’apprenants caractérisée par la concurrence et la coopération. Ils veulent être rentables, mais sont ravis de renseigner leurs voisins pour les aider à apprendre et à réussir.
Prenons l’exemple de Troy Yancie, un agriculteur des terres sèches de l’Alberta. Lui et d’autres producteurs de sa région près de Foremost, à environ 25 milles (40 km) au nord des Sweet Grass Hills du Montana, font face à d’énormes défis de production et de gestion chaque année en raison du climat semi-aride de la région.
Cependant, depuis son implication directe dans la gestion de Troy Yancie Farms il y a environ 20 ans, Troy a reçu des conseils et astuces de la part d’autres agriculteurs. De même, il partage lui aussi les connaissances qu’il a acquises grâce à son expérience et au suivi des recherches.
« Les agriculteurs sont en concurrence, mais ils ne le sont pas pour se battre les uns contre les autres. Ils s’efforcent d’être meilleurs », indique-t-il. « Par conséquent, c’est une communauté très soudée. »
Miser sur la croissance
Troy a hérité de cet esprit de compétition de sa famille. Son grand-père Rudy, le fils de l’exploitant agricole George Yancie, a eu quatre fils, dont Dave, le père de Troy. Les quatre garçons travaillaient ensemble et ils sont tous devenus agriculteurs. Troy travaillait avec Dave, aujourd’hui âgé de 74 ans, qui avait pour préoccupation principale la croissance de l’exploitation.
« On a mené beaucoup de projets sur mesure, notamment le moissonnage-battage, la pulvérisation, l’andainage et l’ensemencement pour d’autres agriculteurs », indique Troy. « On a travaillé très dur pour gagner de l’argent et pouvoir acheter plus de terres; on n’a cessé d’agrandir notre exploitation. »
Aujourd’hui, les résultats de ce travail acharné sont clairs. Au fil des ans, la première exploitation de 2 000 acres (809 hectares) des années 1970 est passée à 10 000 acres (4 047 hectares). Troy cultive également 6 500 acres (2 630 hectares) supplémentaires qu’il loue à ses oncles.
Malgré de très faibles précipitations à l’année – environ 5-6 po (127-152,4 mm) par an – les fermes de la région sont très productives et assez diversifiées. La rotation des cultures de Troy commence par des lentilles ou des pois chiches, puis du colza ou de la moutarde jaune, et enfin du blé ou du blé dur. Pour lui, la rotation idéale est des céréales, des oléagineux, d’autres céréales et des légumineuses.
Il pense qu’il devrait aussi cultiver de l’orge, mais il évite pour des raisons personnelles. « L’orge pousse bien ici, mais ça me démange », dit-il en décrivant une sensation que les producteurs d’orge connaissent bien. « Je ne supporte pas le frottement sur ma nuque. »
Troy travaille à la ferme avec deux employés à temps plein et deux travailleurs saisonniers, sans oublier sa famille proche. Linde, son épouse depuis 25 ans, s’occupe de la comptabilité et des tâches domestiques de l’exploitation. Elle a été élevée dans un ranch à Warner, en Alberta, à 40 milles (64 km) à l’ouest, et est tout aussi à l’aise dans les champs qu’au bureau. Elle conduit l’une des quatre moissonneuses-batteuses
New Holland CR8.90 Twin RotorMD de l’exploitation équipée de la technologie d’automatisation de la récolte IntelliSenseMC.
Troy met régulièrement ses équipements à niveau pour exploiter les dernières avancées de la technologie de précision. Il possède maintenant deux pulvérisateurs à rampe avant
New Holland SP410 GuardianMC de nouvelle génération, équipés de la technologie de précision Raven.
Linde a transmis sa polyvalence à leurs trois filles, Rayna Boschee, Kamryn et Corryn. Elles savent elles aussi conduire une moissonneuse-batteuse. La fille de Rayna et de son mari Houston, Jordyn, représente la sixième génération de la famille Yancie. Au moment voulu, Rayna et Houston cultiveront une partie de l’exploitation. Kamryn et Corryn s’intéressent également à l’agriculture. Mais pour le moment, Troy précise que le plan de succession est encore en cours de développement.
« Si elles aiment cultiver la terre, je leur laisse le champ libre », dit-il. « Je voulais être agriculteur déjà tout petit. J’ai toujours eu une attirance pour le milieu agricole. »
La durabilité au cœur des préoccupations
L’exploitation Troy Yancie Farms se porte très bien et sera naturellement transmise à la prochaine génération. Troy reconnaît que plus jeune, il était motivé par les bénéfices, mais son approche de gestion est désormais centrée sur ce qu’il y a de mieux pour la terre. Il a dernièrement fait appel à l’expertise de l’agronome indépendante locale Jenny Rae Seward – la cousine de Linde – qui offre des services de conseil sur tous les domaines, de la qualité du sol et de la lutte efficace contre les insectes (sauterelles et vers-gris en particulier l’année dernière) aux périodes de pulvérisation optimales.
« Elle améliore l’activité de tous ses clients », explique Troy. Son œil aiguisé permet à la famille Yancie de prendre un peu de repos en été et de soulager Troy de la pression qui vient avec le fait d’être le seul à prendre certaines décisions de gestion.
Troy estime que son plus grand défi est la météo, et ça le sera encore pour les années à venir. Il est un fervent défenseur des différentes formes d’assurance qui servent d’outils de gestion pour atténuer les risques.
« On peut cultiver presque n’importe quoi dans notre région », dit-il, « mais il faut toujours être couvert au cas où les conditions météorologiques ne coopèrent pas. »
Avoir plus sur la famille Yancie et leur exploitation multigénérationnelle.